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Le cocker spaniel
Le Woodcocker

Contrairement aux idées reçues, le cocker spaniel est d'abord et avant tout un fabuleux chien de chasse, spécialisé dans la recherche de la bécasse et du lapin en milieu forestier. En anglais, il est d'ailleurs appelé "woodcocker", woodcock désignant la bécasse et "to cock" signifiant "lever le gibier". Compagnon polyvalent, remuant mais peu encombrant, il a rapidement conquis le chasseur citadin.

Le cocker chasse en étroit contact avec son conducteur: un oeil devant lui et l'autre sur son maître. De fait, sa quête ne porte pas loin et n'excède pas la portée raisonnable d'un fusil, soit 25 à 30 mètres. Le cocker compense la faible ampleur de sa quête par une recherche intense et très méticuleuse. Il couvre le terrain en lacets étroits et réguliers, ne laissant rien au hasard. Avec son faible gabarit, ce pisteur opiniâtre fouille avec ardeur tous les buissons, chaque touffe d'herbe et se glisse sous les ronciers les plus inextricables. Rarement à découvert, on ne le repère que grâce au tintement de son grelot. L'attirance du cocker pour les épines et le fourré est spectaculaire. Avec un tel "courage à la ronce", il n'est pas facilement concurrencé par d'autres chiens de chasse.

Dès qu'il perçoit une émanation, le cocker spaniel "travaille" son gibier: il ne "l'arrête" pas comme le ferait un chien d'arrêt mais l'indique très brièvement au chasseur par le frétillement intensif de sa queue ou, plus rarement, par son immobilité totale, avant de le "bourrer" énergiquement. Le chasseur n'a plus qu'à tirer le gibier fuyant ou s'envolant. Après la détonation, le cocker fonce vers le point de chute, prend la pièce en bouche et la ramène promptement à son maître. Excellent nageur, il sait également chasser le canard au marais et retrouver le gibier tombé à l'eau. Mais dans ce type de chasse, il ne saurait rivaliser avec son cousin springer spaniel, plus grand, plus puissant et donc plus résistant au froid.

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Son succès

S'il a connu un grand succès auprès des chasseurs de lapins dans l'immédiat après-guerre, le cocker spaniel a, depuis, été victime de la raréfaction de son gibier de prédilection. Aujourd'hui, tout en restant le compagnon préféré du "bécassier", il peut alterner sans problème le field-trial, la chasse au petit gibier et même au gros gibier. Les propriétés de chasse étant de plus en plus morcelées, le cocker est redoutable sur de petites traques, délogeant chevreuils et sangliers des taillis et les menant à la voix sur de courtes distances pour revenir dès que l'animal saute la ligne. Il se charge de fouiller avec ardeur les buissons épineux que la plupart des chiens dédaignent et que les traqueurs contournent. Courageux, il sait "tenir le ferme" sur un sanglier sans toutefois se montrer suicidaire. En Allemagne, le cocker spaniel est même employé à la "recherche au sang" (recherche du grand gibier blessé)

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