Transition et socialisation

Les premiers échanges sociaux

dr Thierry Bédossa

Un début d'interactivité

Grâce au développement coordonné des sens et des capacités motrices, conjugué à la poursuite de la maturation du système nerveux, les chiots commencent à développer des relations actives ou interactions avec leur environnement immédiat : leur mère et leurs frères et sœurs ou fratrie. Placé en situation de détresse, ils ont désormais la faculté d'émettre un son nouveau et particulier qui alerte immédiatement leur mère.

Au sein de la fratrie, les premiers échanges sociaux apparaissent : léchages réciproques, jeux tels que mordillements d'oreilles et de pattes, accompagnés parfois de petits grognements et de battements de la queue. Ce sont les premières relations sociales. Les chiots les plus gros et les plus affamés disputent aux autres les meilleures mamelles, les prémices d'une hiérarchie se mettent en place (on parle d'ailleurs d'une " hiérarchie de la mamelle"). Les caractéristiques comportementales fondamentales du chien (sociabilité, hiérarchie) sont déjà évidentes alors que les petits chiots âgés d'à peine plus de deux semaines !

A la fin de cette période, les petits chiots se sentent complètement en sécurité dans leur tanière, ils ignorent la peur et sont attirés par tout ce qui est nouveau dans leur environnement : objets, humains, autres espèces animales…Ils sont en pleine phase d'attraction, ce qui va participer considérablement à leur socialisation. Par les contacts permanents qu'ils ont entre eux et avec la mère, les chiots vont identifier leur appartenance à l'espèce canine, c'est le phénomène d'imprégnation encore appelé par certains "socialisation intra-spécifique".

Comme les grands

La quatrième étape du développement comportemental du chiot s'étend du vingtième jour à la fin du quatrième mois, c'est la période de socialisation. Le développement des sens et la maturation du système nerveux s'achèvent entre la cinquième et la huitième semaine. Parallèlement, le chiot devient assez agile pour marcher, courir et sauter sans perdre l'équilibre. Tout ce qui est nouveau l'attire et dès que possibles est porté à la gueule et mordillé ; c'est l'exploration buccale. Vers l'âge de cinq semaines, la face des petits chiots devient plus expressive grâce à l'allongement du museau et au contrôle des muscles des oreilles et des babines. Vers six semaines, la plupart des chiots sont capables d'exprimer une bonne partie des mimiques et de la gestuelle du chien adulte: par exemple attitude de menace avec relèvement des babines, oreilles portées vers l'arrière, queue droite et membre affaissés.

Grâce aux contact permanent au sein de la fratrie et avec la mère, ils ont d'ores et déjà acquis les rudiments des codes sociaux et du langage canin. Les premiers aboiements se font entendre entre le vingtième et le vingt-cinquième jours. Au cours des jeux et des affrontements, les chiots émettent des sons (jappements, gémissements, aboiements, hurlements) qui ressemblent de plus en plus à ceux des adultes.

Au début de la période de socialisation, les petits chiots sont fonctionnellement capables de s'éloigner de leur couche, mais ils restent encore très timorés et l'exploration de leur environnement s'effectue par de nombreux et brefs allers-retours depuis leur couche, c'est l'exploration en étoile. Parallèlement, les échanges et les interactions au sein de la fratrie s'intensifient au fil des semaines, les relations et les liens sociaux et d'attachement entre chiots s'accentuent. Rapidement, la fratrie se transforme en groupe, chacun imitant son voisin et/ou sa mère, on parle de comportements allélo-mimétiques. Les jeux sont de plus en plus fréquents et variés au sein de la fratrie et parfois avec la mère.

LA FRATRIE AVANT TOUT

A la fin de la période de transition, les petits ont avant tout besoin de leur mère et surtout, on l'oublie trop souvent, de leurs frères et sœurs. De même, un environnement calme et protégé est également indispensable au cours de cette phase. Les contacts avec l'homme ne sont pas encore essentiels, mais ils doivent être plus fréquents et prolongés que lors du stade précédent.

LES JEUX SONT FAITS

C'est en jouant que les jeunes vont exercer les différentes postures typiques de leur espèce et peu à peu leur attribuer une signification grâce aux réactions qu'elles provoquent chez leurs congénères. En combinant des attitudes et des mimiques corporelles à des vocalises variées, ils se chassent, se poursuivent, s'échangent des aboiements et des grognements, sollicitent la participation au jeu, se volent les jouets, dominent, se soumettent, défendent leur proie imaginaire… bref, se comportent en chiens et apprennent, grâce aux contacts au sein de la fratrie et avec la mère, l'ensemble des codes sociaux canins.