A la naissance, le chiot passe presque tout sont temps à dormir, collé contre sa mère, ses frères est sœurs, voire enroulé autour d'une peluche. En grandissant, son besoin de repos diminue, et son sommeil, plus léger, est facilement interrompu par des stimuli extérieurs. Pour se coucher, notre fidèle compagnon choisit des endroits stratégiques, des lieux de passage. Comme nous, il rêve et ronfle parfois. Et, il lui arrive même de s'endormir assis !

COMME DES MARMOTTES

Les chiots nouveau-nés passent la plupart de leur temps à dormir, presque 22 h par jour. Leur développement neurologique n'est pas achevé, et ces longues périodes de sommeil leur sont nécessaires. On les voit ici entassés les uns sur les autres. Naturellement anxieux en l'absence de leur mère, ils maintiennent ainsi un contact rassurant entre frères et sœurs. Ceci leur permet également d'entretenir une température interne, garder la chaleur laissée par la mère. Il est probable que les stimulations tactiles engendrées par ces contacts joue aussi un rôle dans la maturation sensorielle.

UNE ATTENTE DE TOUT REPOS

La sollicitation et la recherche d'attention caractérisent le chien dès sont plus jeune âge. Il est souvent dans l'expectative, à attendre un signe de la part de son maître. Il arrive que certains individus s'endorment debout si le signe attendu ne vient pas. Un chien agité ou mal hiérarchisé a plutôt tendance à japper et à aboyer, jusqu'à l'obtention de ce qu'il désire. Dans le cas présent, le cocker assis s'est endormi peu à peu, et l'on a pu observer ses yeux se fermer puis sa tête basculer doucement vers l'avant. Il peut maintenir cette position et cet état de somnolence pendant de longues minutes. Son sommeil, très léger, sera interrompu par le moindre stimulus.

QUE D'UN ŒIL ?

En grandissant, les chiots deviennent plus indépendants les uns des autres, et peuvent spontanément s'isoler de leur mère et du reste de la fratrie pour se reposer. Ce jeune cocker présente une posture de sommeil typiquement canine. Le chiot (ou l'adulte) ainsi étendu à plat ventre, les pattes étirées vers l'avant et la tête sur le côté, ne dort, en fait, pas vraiment. Son sommeil est extrêmement léger et le moindre stimulus l'en sort brutalement. Le chiot est détendu, somnolent, mais conscient de tout ce qui se passe autour de lui.

QUI DORT, RÊVE

On connaît mal ce domaine, mais il semble évident que le chien a une activité onirique. Tous ne l'expriment pas forcément par des manifestations extérieures. Tous les maîtres ont déjà pu observer leur compagnon endormi pleurer, pousser des petits cris ou remuer les pattes comme s'il courait. Il arrive même qu'il pousse un hurlement durant son sommeil. Ces vocalisations ou autres mouvements témoignent de l'activité cérébrale du chien. Le rêve intervient la plupart du temps chez un sujet bien relâché, plongé dans un sommeil profond.

LE SOMMEIL DU JUSTE

Le rôle joué ici par la peluche est pour ainsi dire le même que pour les bébés humains. Son contact est rassurant et sécurisant pour le petit qui dort. Elle est empreinte de son odeur, peut-être également de celle de sa mère ou de son maître ; elle lui rappelle des choses qu'il connaît et auxquelles il est attaché. C'est pour cette raison que l'on conseille aux propriétaires de chiens hospitalisés de laisser dans leur cage un pull à eux ou un jouet que leur compagnon aime particulièrement. La position enroulée du chiot témoigne d'un relâchement certain. Il dort confiant, probablement d'un sommeil profond.

DES LIEUX STRATEGIQUES

Le choix du lieux de couchage est très significatif chez le chien puisqu'il témoigne de sa position sociale au sien de la meute. La place du chef n'est pas la même que celle des subordonnés, dans la mesure où l'un de ses rôles est d'assumer le contrôle du territoire. Il choisit davantage les endroits situés en hauteur ou les lieux stratégiques : entrée, salon lieu de passage. L'entrebâillement d'une porte en est un, s'il se situe entre deux pièces très fréquentées, ou à l'entrée de la maison, par exemple. Le sommeil du chien qui dort ainsi, est plutôt léger, du moins concomitant avec une activité de surveillance.