La puberté correspond à la période durant laquelle le chiot devient un adulte. Cela ne signifie pas que sa croissance est terminée mais se traduit plutôt par l'apparition des premières chaleurs chez la chienne et l'aptitude à se reproduire chez le mâle.

PREMIERES CHALEURS

L'âge de la chienne aux premières chaleurs est très variable. Il est conditionné par le format plutôt que par la race. Si, en moyenne, elles surviennent à l'âge de 8 à 9 mois dans l'espèce canine, elles apparaissent à l'âge de 4 à 6 mois chez les chiennes de race de petit format et de 12 à 18 mois chez celles de grand format. A partir de la puberté, cette activité sexuelle se poursuit pendant toute la vie de la chienne ; il n'y a pas de ménopause dans l'espèce canine. Pendant longtemps, les vétérinaires ont conseillé aux propriétaires désireux de faire castrer leur chienne d'attendre l'âge de la puberté. L'ovariectomie (ablation des ovaires) était donc souvent effectuée après les premières chaleurs.

L'OVARIECTOMIE
PEUT ÊTRE PRECOCE

Des études récentes ont montré que l'ovariectomie pouvait avoir lieu plus tôt dans la vie de la chienne sans inconvénients. Réalisée avant les premières chaleurs, elle réduit même considérablement le risque de développer des tumeurs mammaires.

LES 4 PHASES DU CYCLE SEXUEL DE LA CHIENNE

Le cycle sexuel de la chienne comporte quatre phases :
1. pro-oestrus ;
2. oestrus ;
3. métoestrus ;
4. anœstrus
définies chacune par des critères cliniques, anatomiques, hormonaux et comportementaux . L'œstrus est la période pendant laquelle la fécondation est possible. Son apparition et sa répartition dans le temps ne dépendent pas des saisons. La durée de l'œstrus dépend de la race plutôt que du format.
o Pro œstrus. Le pro œstrus (dure 7 à 10 jours) et l'œstrus 5 à 15 jours) correspondent à la période des chaleurs, pendant laquelle la chienne attire les mâles et présente des pertes vulvaires sanguinolentes, associées à une augmentation du volume de vulve. Alors que pendant le pro œstrus, la chienne refuse l'accouplement, elle l'accepte pendant l'œstrus, qui est la période de choix pour la reproduction
UN OESTRUS TOUS LES 6 MOIS
o Oestrus. L'ovulation survient en effet 1 à 2 jours après le début de l'œstrus. Rappelons que la chienne peut être fécondée par des mâles différents lors du même oestrus. L'intervalle entre deux oestrus est, en moyenne, un peu supérieur à 6 mois (200 à 217 jours): le cycle sexuel de la chienne est 10 fois plus long que celui de la vache, de la jument et de la truie.
o Métoestrus. Le métoestrus dure 130-140 jours. Si la chienne est fécondée , la gestation dure environ 2 mois.
o Anœstrus. Gestation ou non, après le métoestrus survient l'anœstrus (60-90 jours). Chez la chienne , la gestation ne modifie pas le rythme du cycle sexuel.

LE MÂLE EST FERTILE A 10 MOIS

Le chien mâle adulte n'a pas de cycle sexuel. Il peut toujours réaliser une saillie ! L'aptitude à la reproduction survient en général vers l'âge de 10 mois, parfois plus tard dans les grandes races (jusqu'à 18 mois). En étant vigilant, le propriétaire peut avoir une indication de l'apparition de la puberté chez son jeune chien. Celui-ci va en effet commencer à avoir des érections, parfois dans son sommeil. Les "pollutions nocturnes" sont quelquefois confondues avec de l'incontinence urinaire par les propriétaires.

EDUCATION-DRESSAGE

Maîtriser la crise d'adolescence

La bonne éducation du chiot adolescent est particulièrement importante pour conserver l'harmonie de la famille et éviter le développement de comportements anormaux indésirables.
Il est fréquent que le chiot de 8-9 mois tende à s'affirmer de plus en plus dans son environnement.

UNE FERMETE JAMAIS VIOLENTE

IL peut, par exemple, commencer à se montrer agressif envers les humains et/ou les animaux, en particulier les autres chiens. Le propriétaire doit absolument être ferme sous peine de voir se transformer chaque promenade en combat et en rapport de force. Le chiot-puis le chien- ne doit jamais être agressif lorsqu'on lui demande de descendre d'un canapé, de se pousser pour céder le passage…Sinon, il faut le réprimander, le secouer par la peau du cou et lui interdire verbalement le comportement indésirable. La période clé de l'adolescence doit vraiment être maîtrisée par le propriétaire, dans le calme et sans violence (on ne tape pas un chien ! ).En cas de problèmes de comportement que le propriétaire n'arrive pas à juguler, il doit en parler au vétérinaire, qui proposera éventuellement une thérapie comportementale, associée ou non à un traitement médicamenteux. Certains chiens, mal socialisés ou provenant d'élevages où les conditions de vie n'étaient pas adaptées aux besoins canins, ont besoin d'aide pour trouver leur équilibre. Les connaissances des vétérinaires comportementalistes permettent aujourd'hui de traiter avec succès de nombreux troubles de comportement (agressivité, malpropreté…).