Les principales causes de cécité chez le chien

Lésions d'uvéite.

Heureusement, il reste rare qu 'un chien devienne aveugle. Cependant, une grande variété de causes peut conduire à la cécité. Comme dans beaucoup de maladies, une intervention précoce du vétérinaire permet dans bien des cas de restaurer la vision

Les vétérinaires ont l'habitude de traiter des " bobos " à l'oeil, comme des griffures de la cornée, des conjonctivites, des sécheresses oculaires. Ces affections bien traitées ne menacent généralement pas la vision du chien.

Structure anatomique de l'oeil et ses annexes

Localisé à l'interieur de la cavité orbitaire, l'oeil est protégé par des paupières jointives munies de cils, et n'est exposé au milieu extérieur que sur son pôle antérieur. Il est structuré comme un véritable instrument d'optique, son unique fonction étant de capter et transmettre au cerveau les images du milieu extérieur.
Lorsque l'animal regarde un objet, il perçoit, en fait, la lumière réfléchie par celui-ci. Ce rayon lumineux traverse en premier lieu la cornée, sorte de " vitre " protectrice, humidifiée en permanence par le film lacrymal. Il parcourt ensuite la chambre antérieure de l'oeil remplie d'un liquide appelé " humeur aqueuse " dans lequel baigne l'iris. L'iris est le disque qui définit la couleur de l'oeil ,mais joue surtout un rôle de diaphragme du fait de sa texture musculaire élastique. Ainsi, comme c'est le cas dans l'appareil photographique, il comporte un orifice central (la pupille), dont le diamètre diminue lorsque la lumière reçue est intense, et, au contraire, augmente pour laisser entrer le maximum de lumière lorsque celle-ci est faible. Le rayon lumineux ainsi adapté est focalisé par une lentille convergente, le cristallin, dont le rôle est de permettre que l'image de l'objet se forme de façon nette sur la rétine. Une mauvaise courbure du cristallin ou de la cornée est responsable des troubles de la vision bien connus chez l'homme, l'image étant floue ou déformée (myopie, presbytie, astygmatisme...). Entre le cristallin et la rétine, une substance gélatineuse translucide, le corps vitré, remplit la chambre postérieure de l'oeil, tapissée de deux tuniques superposées. La rétine est formée de cellules nerveuses qui génèrent l'image et la transmettent au cerveau par le prolongement du nerf optique. La choroide, en continuité avec l'iris et les corps ciliaires, appartient à la tunique vasculaire irrigant l'ensemble du globe oculaire : l'uvée.
La conjonctive recouvre la partie de l'oeil située en périphérie de la cornée jusqu'au bord interne des paupières. De texture souple, la conjonctive n'est pas adhérente (on peut pratiquer des injections " sous-conlonctivales ") et joue un rôle de barrière anti-infectieuse car elle est très riche en cellules de défense. L'oeil des carnivores est également muni d'une " troisième paupière " appelée corps clignotant ou membrane nictitante, et dotée d'une glande du même nom ; ces éléments renforcent la protection et la lubrification du globe oculaire.

QUAND S'INQUIETER?

Même en l'absence de lésions oculaires visibles, il convient de s'inquiéter de la vision de son chien si celui-ci se cogne dans les murs ou dans les meubles, ou encore s'il cherche à se gratter l'oeil avec ses pattes. Bien évidemment, toute lésion oculaire visible (rougeur, gonflement, teinte blanche) doit motiver une consultation rapide chez le vétérinaire : en cas de glaucome, par exemple, 24 heures peuvent suffire pour que la vision soit irrémédiablement perdue.

Cinq grandes causes peuvent amener un chien à devenir aveugle : les cataractes, le glaucome, l'uvéite, les érosions de la cornée et les tumeurs (notre schéma anatomique vous permettra de repérer les zones atteintes dans chaque cas).

CATARACTES

La cataracte correspond à une opacification du cristallin, elle peut être unilatérale ou bilatérale. Certaines ont une origine héréditaire et surviennent alors plus volontiers entre l'âge de 1 et 6 ans. Parmi les autres causes les plus fréquentes de cataracte, citons le diabète, des blessures, une alimentation inadaptée, ou encore l'intervention de substances toxiques. Les chiens peuvent donc développer plusieurs types de cataracte qui vont conduire à une cécité partielle et totale. Certaines races de chiens (Golden Retriever par exemple) sont plus sensibles que d'autres à l'apparition d'une opacification non évolutive du cristallin, "autolimitante" et qui ne conduira pas à une cécité totale. Chez les vieux chiens, la cataracte devient de plus en plus fréquente, les animaux pouvant perdre 80 à 90 % de leur acuité visuelle sans pour autant être lourdement handicapés dans la mesure où le chien dispose de points de repères fixes dans la maison et parce que son odorat, beaucoup plus développé que le nôtre, lui permet de s'orienter. Les traitements médicaux de la cataracte peuvent apporter une certaine amélioration, mais l'intervention chirurgicale est dans bien des cas nécessaire. Réalisée par des vétérinaires spécialisés, elle fait parfois appel à une technique récente appelée phacoémulsification, qui consiste à détruire le cristallin opacifié à l'aide d'ultrasons et à aspirer ensuite le cristallin pulvérisé. Le chien récupère alors une vision bien sûr imparfaite mais grandement améliorée.

GLAUCOME

Véritable urgence oculaire, le glaucome correspond à l'installation d'une pression intra-oculaire accrue en raison d'un drainage déficient des fluides de l'oeil. La plupart des chiens qui développent un glaucome le font en raison d'une prédisposition héréditaire. Parmi les races atteintes, on peut citer le Shar Pei, le Chow-chow, le Cocker Spaniel, le Beagle et le Basset Hound. On parle alors de glaucome primiti£ Mais d'autres facteurs peuvent intervenir : blessures, cataractes évoluées, uvéite. On donne à ces glaucomes le qualificatif de secondaire. Ici encore, la chirurgie s'impose dans la majorité des cas et se montre efficace dans 60 à 70 % des cas. Les traitements médicaux du glaucome du chien sont bien moins efficaces que ceux utilisés chez l'homme. Même si la vison est irrémédiablement perdue, l'intervention chirurgicale reste indiquée dans la mesure où cette affection est très douloureuse. On énucléera alors l'intérieur de l'oeil. Le résultat esthétique est évidemment peu agréable, aussi se développe-t-il actuellement aux Etats-Unis des prothèses oculaires pour chiens.

UVEITE

L'uvéite est une inflammation chronique de l'oeil qui peut mener à des cicatrices oculaires irréversibles, à des décollements de rétine. Elle est fréquemment liée à une maladie intercurrente comme la maladie de Lyme (transmise par les tiques, assez rare en France), certains cancers et des maladies auto-immunes. Généralement, un traitement médical permet d'en venir a bout, sauf bien sûr si l'uvéite a été provoquée par un corps étranger intra-oculaire. Les médicaments utilisés le seront par voie générale et locale. Il s'agit essentiellement d'antibiotiques et d'anti-inflammatoires. Il arrive qu'un traitement à vie soit nécessaire.

EROSIONS CORNEENNES

La cornée est la fine membrane qui recouvre l'extérieur du globe oculaire. Les érosions cornéennes sont des abrasions superficielles qui, en évoluant, peuvent se transformer en ulcères. Elles sont dues à. des lésions mécaniques, mais aussi à des infections, des corps étrangers, et peuvent être consécutives au syndrome de l'oeil sec, aussi appelé kératoconjonctivite sèche. Dans ce dernier cas, le traitement médical s'impose. Il fait souvent appel à une molécule immunomodulatrice appelée cyclosporine. Ce médicament est cher mais très efficace.

TUMEURS

Les tumeurs oculaires concernent essentiellement les paupières. Comme dans tout cas de " grosseur suspecte", l'exérèse et l'analyse s'imposent. Beaucoup plus rarement, on décrit des tumeurs de l'iris ou de la troisième paupière.

AUTRES CAUSES

Parmi les autres causes, on peut aussi citer l'atrophie rétinienne progressive, une maladie héréditaire qui peut conduire à la cécité complète, mais pour laquelle le seul traitement demeure la prévention en éliminant de la reproduction les animaux atteints ou porteurs. Toute une variété de maladies oculaires héréditaires peuvent aussi mener à la cécité.

S'ADAPTER A LA CECITE

Quand le chien est devenu irrémédiablement aveugle, il convient qu'il s'habitue comme son maître à cette infirmité. Certains chiens devenus aveugles ont tendance à manifester des troubles comportementaux tels que les aboiements excessifs. Cependant, dans de nombreux cas, ils deviennent de plus en plus proche de leur maître, les suivant au pied sans cesse. En réalité, les autres sens permettent au chien de s'adapter bien mieux que l'humain à la cécité. Toutefois, le maître devra prendre quelques précautions : promenades exclusivement en laisse, ne pas déplacer les meubles dans la maison, éviter d'introduire de nouvelles per-sonnes ou objets, parler au chien quand on l'approche, apprendre de nouveaux ordres tels que " stop " ou "à droite", "à gauche". Ces quelques années gagnées en valent vraiment la peine, et peu de vétérinaires aujourd'hui recommandent l'euthanasie des chiens aveugles.