VIVRE AVEC UN CHIEN EPILEPTIQUE

0,5 à 5,7 % des chiens (selon les études), toutes races confondues, présenteront dans leur vie des crises d'épilepsie. Pour un éleveur qui n'en a jamais vu, ces crises peuvent être très spectatulaires et il se trouve dépourvu devant cette maladie.

QUE FAIRE EN CAS DE CRISE

- ne paniquez pas : les crises d'épilepsie sont très rarement mortelles.
- ne cherchez pas à transporter le chien sauf s'il est dans une pièce munie de meubles ou en haut d'un escalier.
- laissez le chien seul dans le noir.
- ne cherchez pas à lui faire avaler quoi que ce soit : d'une part vous risquez de vous faire mordre car le chien ne contrôle plus la force de ses mâchoires et d'autre part, il risque de se mordre la langue.
- notez les heures où se déroulent les crises pour en faire part à votre vétérinaire.
- cherchez, après la crise, s'il y a pas eu un évenement déclenchant : une vie la plus routinière possible est conseillée aux chiens épileptiques.
- surveillez la température : les crises d'épilepsie peuvent la faire augmenter. Un bain tiède après la crise peut-être proposé.
- appelez votre vétérinaire si la crise se poursuit au delà de quelques minutes.

L'épilepsie, qui provient d'anomalies électriques au niveau des centres nerveux, peut connaître différentes causes intoxications, infections du cerveau, traumatismes et tumeurs, maladies du foie, hypoglycémie, séquelles de maladie de Carré.
Le plus souvent, hélas, la cause n'est pas élucidée et les vétérinaires parlent alors d'épilepsie idiopathique.
Les premières crises débutent habituellement entre l'âge de 6 mois et 5 ans. Quand un chien présente des crises convulsives entre 9 mois et 1ans, il y a pratiquement 100% de chances pour qu'il s'agisse d'épilepsie.

DES PREDISPOSITIONS RACIALES

Chez le Keeshond et le Beagle, il est certain qu' il existe une prédisposition génétique. On la soupçonne dans d'autres races comme le Saint-Bernard, le Schnauzer, le Cocker Spaniel, le Setter Irlandais, le Caniche, le Tervueren, le Labrador Retriever.
Des chercheurs ont montré la réalité de cette prédisposition génétique : lors d'une étude menée sur un an, on a observé que sur 13 chiots Beagle nés d'un étalon et de trois lices épileptiques, 38% présentaient des crises avant l'âge d'un an alors que 30% présentaient des anomalies de leur électro-encéphalogramme.
Pour toutes ces raisons, il conviendrait d'éliminer de la reproduction les animaux épileptiques.

NE PAS S'AFFOLER

Un chiot ou un chien habituellement normal se transforme en un véritable volcan sous l'influence d'une crise d'épilepsie. Nous indiquons en encadré les gestes à faire et à ne pas faire. Il ne semble pas que le chien souffre au cours de ces crises. C'est plutôt l'éleveur qui souffre de voir son chien se taper la tête contre les murs lors de mouvements totalement incontrôlés.
Malheureusement, il n'y a strictement rien à faire pour stopper une crise d'épilepsie. Il est également difficile de les prévoir, mais on pense que certaines modifications de l'environnement, une irritation, une excitation peuvent favoriser le déclenchement d'une crise.

TRAITEMENT

Fort heureusement, il existe des traitements de l'épilepsie. Il faut savoir que le chien devra prendre ses médicaments durant toute sa vie et que, d'habitude, il peut mener une existence de qualité correcte. Cependant, il est virtuellement impossible d'éliminer toutes les crises même si leur intensité et leur fréquence seront diminuées. Selon certaines études, 30% des chiens demeureraient réfractaires à tout traitement. Votre vétérinaire déterminera quel produit est le plus adapté à votre chien. Le plus souvent, on traite en première intention avec du phénobarbital, de la primidone ou du bromure de potassium. Ces molécules sont très actives et potentiellement dangereuses et il convient de suivre scrupuleusement les prescriptions du vétérinaire. Souvent, celui-ci, pour équilibrer le chien, aura recours à des analyses de sang qui permettront d'affiner le dosage.
Certains vétérinaires ont recours à l'homéopathie ou à1 'acupuncture avec des résultats divers.
Vaincre l'épilepsie est une bataille difficile. Il faudra beaucoup de patience et un respect scrupuleux des heures auxquelles on donne le traitement.