MALADIES DES OREILLES : DES CAUSES MULTIPLES

QUELQUES RAPPELS ANATOMIQUES

L'oreille et les structures de l'ouïe peuvent être divisées en compartiments :

- L'oreille externe avec son pavillon et le conduit auditif

- L'oreille moyenne

- L'oreille interne qui comprend les organes de l'audition.

Parallèlement les maladies de l'oreille se divisent en otites externes, moyennes et internes. Les otites profondes viennent souvent d'une otite externe mal soignée. C'est cette maladie que nous allons envisager en détail. Ses causes sont multiples : facteurs anatomiques favorisants, hygiène de l'oreille défectueuse, parasites, allergie, corps étrangers, blessures, maladies hormonales ou métaboliques, champignons, maladies du système immunitaire. Les bactéries sont rarement les causes premières de ces otites : elles s'installent et pullulent dès lors que le milieu leur est favorable.

FACTEURS ANATOMIQUES

La structure normale de l'oreille du chien explique pourquoi il est plus sensible aux otites que... son maître alors que l'oreille humaine a un canal auditif très court et bien aéré, celle du chien commence par un pavillon parfois tombant (d'où une oreille mal aérée). Le conduit part horizontalement puis se coude pour repartir horizontalement vers les structures internes de l'oreille. On comprend que fluides pathologiques et corps étrangers ne sont pas expulsés facilement. On comprend également qu'une bonne observation et surtout un bon nettoyage sont quelque peu difficiles. Par ailleurs, dans certaines races (le Shar Pei par exemple) on recherche des oreilles petites et étroites. La morphologie du canal va avec l'apparence extérieure : le canal auditif est étroit et mal aéré d'où un risque plus grand d'otites. On a beaucoup parlé de la pilosité des bords du canal, comme celle qui existe chez les Caniches et Cockers par exemple. Certains vétérinaires disent qu'il faut épiler ces poils qui nuisent a une bonne aération. D'autres disent qu'au contraire, cette épilation affaiblit les mécanismes de défense de la peau et prédispose aux otites. En réalité, chez un chien tout à fait normal, ces poils peuvent dans une certaine mesure arrêter les corps étrangers et se comporter comme un élément protecteur. A l'inverse, chez un chien qui a des problèmes d'oreille, ces poils peuvent créer un environnement favorable à la pullulation des microbes puisqu'ils forment une sorte de magma avec le cerumen ou les fluides pathologiques à l'entrée de l'oreille.

HYGIENE DEFECTUEUSE

Pour le nettoyage des oreilles, il y a encore des querelles d'experts ! En médecine humaine, certains ORL affirment que le nettoyage du conduit avec un coton tige entraîne des petites lésions qui font le lit des infections. Certains vétérinaires disent : laissez les oreilles tranquilles, d'autres prônent des nettoyages doux et réguliers avec des produits adaptés. Tous en tout cas sont d'accord pour vous dire qu'il ne faut pas mettre n'importe quoi dans les oreilles des chiens. De nombreux laboratoires vétérinaires proposent des lotions bien adaptées. Pas d'alcool, pas d'eau oxygénée : le mieux est l'ennemi du bien. Votre vétérinaire pourra vous fournir le produit adéquat.

LES PARASITES

Voici bien les pires ennemis de l'oreille du chien. Ce sont sans doute les causes les plus fréquentes d'otites. Ces acariens sont à l'origine de ces otites dans lesquelles le cerumen est brunâtre, épais. Des produits très adaptés sont disponibles chez votre vétérinaire pour les éliminer. La lutte est parfois longue, mais la patience est à l'origine du succès. Ces otites peuvent souvent se compliquer quand interviennent en surinfection des bactéries. Alors, il faudra associer un traitement antibiotique de l'animal.

L'ALLERGIE

On a raconté beaucoup de choses sur les otites d'origine allergique. Peut-être les a-t-on incriminées trop souvent. Quoiqu'il en soit, les otites d'origine allergique existent bel et bien. Certains allergènes (ces substances qui déclenchent l'allergie) peuvent être d'origine alimentaire. L'éviction de l'aliment responsable sera suivie de guérison. L'allergène peut aussi être inhalé dans les poussières de maison, et un traitement de désensibilisation pourra être proposé après qu'on ait identifié la substance en cause.

FACTEURS ALIMENTAIRES

On sait qu'une bonne alimentation est nécessaire au fonctionnement des organes. C'est vrai également pour l'oreille. La teneur en acides gras de l'alimentation est ici cruciale. En cas de carence, les otites sont plus fréquentes comme l'ont montré des études très sérieuses. En cas de doute sur l'alimentation, une cuillerée à café d'huile de tournesol dans la nourriture sera recommandée, ou mieux, un complément que conseillera le vétérinaire.

CORPS ETRANGERS

On connaît bien le fameux épillet, qu'il faut extirper à l'aide d'une pince spéciale, parfois sous anesthésie générale. Mais il ne faut pas oublier que tout ce qui est étranger à l'oreille lui est nocif. Quand on lave un chien, on devrait toujours lui boucher les oreilles avec du coton, car le savon peut être irritant et favoriser l'apparition d'une otite bactérienne.

BLESSURES

Des blessures du pavillon ou du conduit, comme nous l'avons dit, favorisent les infections en détruisant l'intégrité du revêtement cutané. Ajoutons qu'en cas de blessure, si du sang se déverse dans le canal auditif, cela fait un excellent milieu dans lequel vont se complaire les bactéries. Il faut donc toujours bien nettoyer les blessures du pavillon.

MALADIES HORMONALES ET METABOLIQUES

Tout ce qui affecte la peau affecte l'oreille. Une séborrhée, des maladies de la thyroïde, des glandes surrénales peuvent entraîner des modifications cutanées et donc de l'épiderme qui protège l'oreille. Les oreilles deviennent rouges et inflammées, et des surinfections peuvent se produire. Ces maladies surviennent volontiers dans certaines races comme le Cocker Spaniel et le Westie.

CHAMPIGNONS ET LEVURES

Ces maladies sont plutôt rares. La teigne peut atteindre le pavillon de l'oreille mais n'intéresse pas le conduit et les structures internes. On a incriminé un champignon appelé Malassezia pachydermatis, mais on le retrouve aussi dans des oreilles de chiens normaux. Plus grave est l'infection provoquée par le champignon candiaa. Il s'installe parfois dans des oreilles qui ont été traitées longtemps aux antibiotiques : l'antibiotique a détruit les bactéries normales qui se trouvent dans le canal et qui s'opposent naturellement à la pullulation de ce champignon.

MALADIES AUTOIMMUNES

Plus rares encore ces maladies sont dues à la production par l'organisme lui-même d'anticorps qui s'attaquent à des structures normales. On les appelle des auto-anticorps. Certains auteurs américains ont incriminé ces auto-anticorps dans le développement des othématomes (le pavillon de l'oreille, entre peau et cartilage, s'emplit de liquide séro-hémorragique). Ces othématomes sont habituellement traités chirurgicalement (de multiples points sont réalisés pour que le liquide cesse de se collecter).

CONCLUSION

Les otites sont donc des maladies consécutives à des causes multiples. Seul le vétérinaire pourra par des examens complémentaires rechercher le champignon, la bactérie, le parasite, la maladie générale en cause. Quoiqu'il en soit, il convient de prendre l'habitude d'une petite inspection hebdomadaire car ces affections guérissent bien plus vite quand elles sont prises à temps.