DES CHIENS SOUVENT OBESES OU TROP MAIGRES

La baisse d'activité du chien âgé peut entraîner une surcharge pondérale si son alimentation reste la même que lorsqu'il était jeune. A l'inverse, on observe de nombreux chiens vieillissant trop maigres. Ceci résulte de la diminution de la masse musculaire, liée à la baisses d'activité, la baisse de l'appétit (souvent en raison de problèmes dentaires et d'une baisse de perception de l'odeur et de la saveur de l'aliment) et de la qualité de la digestion. Tout ceci expose le chien âgé a des carences. A l'exception de chiens obèses, pour lesquels le vétérinaire peut prescrire une ration allégée spécifique, il faut donc distribuer une ration qui maintient un apport énergétique suffisant et apporte des ingrédients de qualité afin de prévenir les carences. Les protéines, surtout celles d'origine animale, doivent être de haute qualité et fournir des acides aminés très disponibles. Le taux de fibres d'un aliment pour chien âgé est supérieur à celui d'un aliment pour adulte jeune afin d'éviter la constipation liée au moindre exercice physique. Les minéraux indispensables au bon fonctionnement de l'organisme sont apportés sous des formes particulières (chélates) qui favorisent leur absorption.

ATTENTION A LA SURCONSOMMATION !

La consommation d'un aliment peu digestible a des effets néfastes car le chien tend à en consommer davantage pour couvrir ses besoins énergétiques. Une surconsommation prolongée dans le temps majore le risque de mauvaise digestion et peut induire des diarrhées. Elle favorise aussi la distension de l'estomac, qui pourrait entraîner la dilatation-torsion de cet organe chez les chiens de grand format. La lutte contre le vieillissement passe aussi par la supplémentation en anti-oxydants, comme les vitamines E et C qui limitent les phénomènes oxydatifs dus aux radicaux libres, et en autres vitamines, minéraux et oligo-éléments qui améliorent notamment la qualité de la peau et du pelage. Des acides gras spécifiques (acide gammalinolçnique, acides oméga 3) interviennent aussi sur les phanères. Certaines affections sont fréquentes chez les chiens âgés (insuffisance rénale, calculs urinaires, insuffisance cardiaque…). Des aliments, vendus chez les vétérinaires après diagnostic de l'affection, sont spécialement formulés pour participer à leur traitement. Cette approche diététique pointue est très performante.

LE FORMAT CONDITIONNE LE VIEILLISSEMENT

Chez le chien, le vieillissement varie selon le format. Ses premiers signes apparaissent vers 9-10 ans chez les sujets de petites races, résistants et d'une longévité supérieure aux autres.
Les chiens de format moyen (surtout chiens de chasse et de berger) commencent à vieillir vers 7-8 ans.
Ce sont les chiens de grande taille qui vieillissent le moins bien : vers 5-6 ans.

Il est donc recommandé d'adapter le régime alimentaire entre 6 et 8 ans pour prévenir les effets du vieillissement.