SOINS DE LA PEAU ET DU PELAGE : FAUT-IL LAVER LES CHIENS?

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Un motif fréquent de consultation en médecine vétérinaire est une anomalie de la peau et/ou du pelage, c'est à dire une affection dermatologique. De nombreuses causent peuvent être à l'origine d'un trouble cutané ; un certain nombre de mesures hygiéniques régulières et bien conduites peut aboutir à une protection de la peau et à une diminution de l'incidence des dermatoses.

LE PANSAGE, LE TOILETTAGE

Le pansage est une phase importante, bien que souvent négligée. Dans l'espèce canine, quelle que soit la race, il devrait être quotidien. Son intérêt est majeur puisque, par simple action mécanique du peigne ou de la brosse, on élimine les poils morts qui, sinon, restent implantés dans la peau et gênent la pousse des poils sous-jacents. De plus cette action mécanique permet d'éviter la chute des poils tout au long de la journée et la souillure des locaux.

D'un point de vue physiologique, le pansage permet également de stimuler la circulation sanguine, ce qui augmente localement l'activité des follicules pileux, et permet donc une pousse accrue des poils.

Enfin, les animaux prennent rapidement l'habitude d'être manipulés, ce qui peut faciliter un examen régulier de la peau et permettre un dépistage précoce d'une anomalie cutanée.

Différents types de brosses ou de peignes sont disponibles et sont plus ou moins adaptés à chaque race en fonction du type de pelage. Dans les races à pelage fin, long et souple, comme le Cocker Spaniel et le Yorkshire Terrier, ou celles à poils longs et laineux, il faut d'abord brosser à mèche levée puis peigner afin d'éviter une cassure du poil ou une irritation de la peau. Dans les races à poils longs et durs, en cas de feutrage ("bourres" de poils), il vaut mieux couper directement les poils qu'avoir recours à une étrille, qui a tendance à irriter la peau.

Le toilettage est indispensable dans certaines races pour lesquelles la phase de croissance du poil est très longue, afin d'éviter l'apparition de troubles cutanés. Le toilettage est d'ailleurs devenu synonyme d'esthétique dans beaucoup de races, alors qu'à l'origine il s'agissait de bonne santé du pelage.

LE LAVAGE

Contrairement à une vieille croissance populaire, il est bon de laver régulièrement un chien, quelle que soit sa race. Le vieux dicton "on ne lave les chiens que quand ils sont sales" est désuet, et dénué de tout bon sens si on utilise des produits adaptés.

Dans la plupart des cas en effet, l'usage répété de shampoings doux est bénéfique, tant au point de vue de l'aspect du pelage que de la santé de la peau. Il est cependant évident que le recours, même peu fréquent, à des détergents agressifs peut nuire à la qualité de la peau et du pelage. Toute la question réside donc dans le choix judicieux du shampooing...

En règle générale, on considère que le lavage devrait être pratiqué en moyenne de une fois par semaine à une fois tous les deux mois.Cette règle est cependant à nuancer et à adapter au cas par cas. Ainsi, un chien qui reste propre, qui ne sent pas mauvais, qui ne perd pas ses poils et qui ne souffre pas de dermatose, peut n'être lavé que rarement. Cependant, en milieu citadin, la pollution atmosphérique est importante et subit un gradient progressif vers le sol, c'est à dire que la concentration en impuretés est supérieure près du sol, où les chiens vivent, ce qui nécessite un lavage relativement fréquent.

Lors du shampooing, quelques règles doivent être respectées pour éviter d'abîmer les poils, en particulier dans les races à poils longs qui feutrent facilement. Il faut peigner les chiens avant le lavage et, dans les races à poils longs et durs, il faut couper les bourres avant le bain.

La peau du chien est différente de celle de l'homme. La peau est plus fine, son pH est plus basique chez le chien. Les shampooings humains, même réputés "doux" ne sont donc pas indiqués dans l'espèce canine, parce qu'ils sont en fait trop agressifs et trop acides. Un bon shampooing d'entretien doit être nettoyant, doux, alcalin ou neutre, et ne doit pas contenir d'agent thérapeutique dans la plupart des cas. L'eau doit être tiède, et il faut énergiquement frotter les poils en faisant mousser le produit. Il faut éviter les zones sensibles comme les yeux, la zone péribuccale et les conduits auditifs externes. Le rinçage doit être soigneux, énergique, prolongé et réalisé sur l'ensemble du pelage. La principale cause de problème survenant après un shampooing est un rinçage incomplet, qui laisse sur le pelage les principes actifs du shampooing, qui peuvent irriter et assécher la peau, ou, pire, être ingérés par le chien à la suite d'un léchage et provoquer une intoxication.

Apres un shampooing, qui lave les poils et la peau, élimine les squames, les poils morts et les croûtes, il faut restaurer l'intégrité du revêtement cutané superficiel. En particulier, sous l'action conjuguée de l'eau et du shampooing, le film lipidique cutané de surface, qui normalement protège la peau et fait office de barrière contre les agressions extérieures, est éliminé. Il faut donc le reconstituer, et les émollients/hydratants sont alors indiqués. Ces substances s'appliquent en pulvérisations ou en balnéations directement dans l'eau de rinçage. Elles réhydratent la peau, rendent le poil plus doux et plus brillant. Il s'agit en quelque sorte d'un "après-shampooing". Il ne faut cependant pas les utiliser dans les races à poils durs, car ils ramollissent les poils.

Enfin, le séchage est une phase importante du lavage; il évite en effet la macération. On peut avoir recours à une serviette, ou à un sèche-cheveux, en prenant soin de ne pas brûler la peau.

Dans tous les cas il faut exclure l'utilisation des shampooings secs. Ces derniers ne lavent pas, et au contraire ont tendance à coller les poils et les impuretés. Si de tels produits étaient vraiment efficaces la cosmétologie humaine en disposerait depuis longtemps...

Toute intolérance à un shampooing justifie l'arrêt immédiat de son application. On peut en effet, rarement, observer l'apparition de rougeurs (érythème) ou de prurit (démangeaisons) après le lavage. Le plus souvent il s'agit d'une réaction d'intolérance plus que d'une véritable allergie.

Enfin, le recours à des shampooings thérapeutiques est indiqué si l'animal souffre d'une dermatose. Il faut cependant savoir que ces shampooings contiennent des substances actives, et donc qu'ils ne doivent pas être choisis au hasard. Ainsi, certains shampooings sont antiseptiques (ils tuent les bactéries présentes à la surface de la peau) et sont indiqués en cas d'infections cutanées, d'autres sont antiséborrhéiques (ils évitent la formation de pellicules ou de mauvaises odeurs), d'autres encore sont hypoallergéniques et calmants...

CONCLUSION

Comme pour notre peau et nos cheveux, les soins de la peau et du pelage sont indispensables chez les carnivores domestiques, qui sont de plus en plus soumis à un environnement pollué et impur, à l'origine d'anomalies cutanées. Des soins simples, comme le pansage régulier (en particulier au moment des mues) et des lavages plus ou moins fréquents et adaptés, permettent d'assurer une bonne santé de la peau du poil.