L'OEIL ROUGE

La rougeur oculaire est un des motifs de consultation ophtamologique les plus fréquents. Elle est le signe soit d'une atteinte bénigne de l'œil, soit d'une atteinte grave dont les conséquences peuvent être dramatiques pour la vision à court, moyen ou long terme.

Lexique

- Conjonctive : membrane transparente qui tapisse la face interne des paupières, le blanc de l'œil et la membrane nictitante.
- Membrane nictitante : troisième paupière située à l'angle interne de la fente palpébrale.
- Fente palpébrale : espace compris entre les bords des paupières (elle peut être ouverte ou fermée).
- Sclère : blanc de l'œil.
- Kératite : inflammation de la cornée.
- Tonométrie : mesure de la tension oculaire.
- Uvéite : inflammation de l'uvée.
- Uvée : membrane moyenne de l'œil, essentiellement constituée de vaisseaux sanguins, comprenant en avant l'iris, en arrière la choroïde et entre les deux le corps ciliaire.

Causes de la rougeur oculaire

- La rougeur est le témoin de l'inflammation de l'œil ; la congestion des vaisseaux sanguins superficiels lui donne cette teinte rouge : il s'agit des vaisseaux de la conjonctivite ( membrane transparente qui tapisse la face interne des paupières, le blanc de l'œil ou sclère, et la membrane nictitante ou troisième paupière située à l'angle interne de la fente palpébrale).

- D'autres vaisseaux sanguins sont profonds et directement en rapport avec les différentes structures du globe oculaire, notamment le blanc de l'œil, l'iris et le corps ciliaire qui produit le liquide baignant les structures antérieures internes de l'œil : l'humeur aqueuse (fig.1). Leur congestion est responsable de rougeurs spectaculaires mais surtout à caractère de gravité marqué.

Signification de la rougeur oculaire

- Lorsque l'inflammation concerne les vaisseaux superficiels, la conjonctive seule est congestionnée (fig.2) sur toutes les structures qu'elle tapisse ( sclère, face interne des paupières, membrane nictitante) ou sur l'une d'elles seulement ( totalement ou partiellement) ; elle s'accompagne alors d'une rougeur uniforme rendant les trajets vasculaires superficiels difficiles à discerner.

- Lorsque l'inflammation est profonde, on voit sur la sclère et sous la conjonctive des vaisseaux sanguins biens individualisés, volumineux, gorgés de sang, en relief (fig.3), perpendiculaires à la limite entre la sclère et la cornée (structure transparente la plus antérieure de l'œil - fig.1).

La cornée, normalement dépourvue de vaisseaux sanguins, peut être envahie par ces derniers : courts et périphériques lors d'inflammation profonde aiguë, ramifiés et plus centraux lorsque l'inflammation est ancienne ( kératite chronique, ulcère cornéen ancien ).

En cas d'inflammation profonde, une perte de transparence cornéenne diffuse (aspect bleuté, fig.3) peut accompagner la vascularisation périphérique, alors qu'elle sera plus localisée avec parfois un dépôt de pigments lors d'inflammation superficielle ancienne (fig.4).

Conduite à tenir

Tout signe de douleur (œil fermé, larmoyant, paupières blessées par le grattage) observé sur un œil de chien ou de chat justifie impérativement une consultation vétérinaire.

Le nettoyage de l'œil avec une solution appropriée ou, à défaut, tout simplement de l'eau bouillie, doit être assuré par le propriétaire. Ce simple geste permettra de mieux observer les structures enflammées et de mettre en évidence un éventuel corps étranger (souvent végétal : épillet de graminée). Lorsque vous procéderez à ce nettoyage, l'animal pourra exprimer sa douleur en essayant de se soustraire à cette manœuvre ou en se défendant ; mais si vous avez affaire à un animal particulièrement docile, il ne pourra pas la manifester. Attention, car l'absence de douleur exprimée n'est pas synonyme d'absence de gravité.

- une inflammation de la seule conjonctive palpébrale peut ne pas justifier une consultation, au moins pas immédiatement.
Toutefois, si elle persiste au delà de 48 heures, malgré les soins hygiéniques prodigués, la consultation s'impose.

- Une inflammation de la conjonctive sclérale (sur le blanc de l'œil), est parfois associée à une atteinte profonde, plus grave, dont le témoin est la congestion des vaisseaux sanguins profonds. C'est particulièrement évident lors d'hypertension oculaire aiguë (glaucome aiguë fig.3) qui est une urgence ophtalmologique par le risque de perte de vision qu'elle comporte. C'est également bien net lors d'inflammation aiguë de l'iris et du corps ciliaire (uvéite aiguë).

Dans les deux cas, la tonométrie (mesure de la tension oculaire) est une aide précieuse à la confirmation du diagnostic. Elle sera effectuée par le vétérinaire. Le glaucome aigu, l'uvéite aiguë sont fréquemment signalés par un bleuissement (œdème) cornéen diffus, rapidement généralisé à toute la cornée (fig.3). Cette opacification cornéenne est une raison de plus pour consulter en urgence.

- lors d'atteinte chronique (fig.4), la rougeur est moins importante, la pigmentation cornéenne souvent présente et les causes n'en seront identifiées que par un examen ophtalmologique minutieux. Cela peut aller d'une insuffisance en quantité de larmes à des maladies d'origine immunologique, en passant par des ulcères cornéens anciens, dont l'origine n'a souvent pas été précisés.

Conclusion

L'œil rouge, chez un chien ou un chat, doit attirer l'attention du propriétaire. Si de simples soins hygiéniques sont insuffisants ou si des signes de douleurs importants (avec des vaisseaux sanguins très visibles) existent, la consultation vétérinaire s'impose en urgence.